Раз в месяц главнокомандующий Дот Пиксис всегда навещает герцога Балто в его роскошной резиденции, чтобы в очередной раз сыграть с ним шахматную партию. Вполне ясны и истинные причины этих регулярных визитов, неотъемлемой частью которой являются высмеивания навыков опытного военного. Командующие – лицо всего подразделения сразу, и любые поступки подчинённых так или иначе отражаются на репутации, которую высшие чины так усердно себе зарабатывают разнообразными способами. За ошибки подчинённых они отвечают сполна.
   «Командующий играет не теми фигурами», - вскользь замечает девушка, вставая рядом с Густавом, который прошёл в помещение немногим раньше самой Анки. Двери пришлось оставить открытыми, чтобы хозяин здешнего построения не чувствовал себя дурно. Но что-то подсказывало Райнбергер, что на самочувствие этого пузатого герцога влияет далеко не духота, которая якобы разыгралась к этому времени суток, а начатая бутылка с вином. Интересно, какая по счёту?
   Вся знать чувствует себя выше других. Ведь на их «хрупких» плечах держится всё финансирование всех род войск. В какой-то степени. Но не стоит исключать из этого списка и простых граждан, которые исправно платят налоги в общую казну, из которой и идут деньги на обеспечение военных всем необходимым. Около семидесяти процентов. Примерно десять процентов отстёгивается на благоустройство городов, а остальные пропадают. Такие примерные расчеты провела девушка в уме, не решаясь предполагать, куда же уходят остатки. А ведь много мыслей настойчиво лезло в голову. Их принимать не хотелось.
   Герцог заходится хрипловатым смехом, когда Пиксис теряет ферзя – достаточно сильную и важную фигуру на шахматной доске. Некоторые говорят, что если эта фигура оказывается срубленной, то игрок уже заведомо стоит на пути, финалом которого будет проигрыш. Но командующий Пиксис умеет ломать ситуации в корне именно в свою пользу даже на таком поле боя, не прибегая к сложным выстраиваниям защиты короля из достаточного количества пешек, а полагаясь только важность и способности остальных фигур.
   Но не делает этого. Мужчина искусно подставляет свои фигуры по сруб в таком виде, что невозможно догадаться о намеренном проигрыше. Герцог Балто активно этим пользуется, снося фигуры гостя одну за другим за пределы клетчатой доски в общую кучу. Опять смеётся, явно радуясь очередной улыбке, которую подарила ему в этот прекрасный день одна из Богинь. Анка внимательно наблюдает за всей игрой со стороны, толком не видя самих действий на импровизированном поле боя, так как стоит в шагах семи от стола, за которым расположились игроки. Однако Райнбергер уверена, что командир одержит очередную победу. Пусть и отдав короля на съедение вражеской королеве.

   В этом особняке ей не нравится. Слишком ярко и роскошно для обычного солдата. Прожив большее количество времени не дома у камина, а в казармах, где максимально приходиться ютиться, чтобы ненароком не пошатнуть чужое самообладание, Анка начинает чувствовать, что вся эта красочность уже такой восхитительной и не кажется. Скорее грязной, не в прямом смысле слова. Все эти многочисленные гобелены и вышивки дорогой тесьмой, развешанные по всем комнатам, так отвратительны, что девушка прикрывает глаза, не желая их лицезреть. А фарфоровый или стеклянный кувшин, стоящий на небольшой тумбочке, так просит, чтобы его смели или опрокинули на пол.

  – Вы что же, не относитесь к игре серьезно? – удивлённо спрашивает хозяин, передвигая пешку и ладью. – Смотрите, я снова выиграл.
Вполне ожидаемо. Анка даже позволяет себе чуть улыбнуться, что вскоре прекращается.
  –  Играя с вами раз в месяц, я проявляю любезность, но пока не вижу каких-либо улучшений, Пиксис, –  в конце сказанного слышится смешок, и герцог опять припадает с ранее наполненному вином бокалу. Командующий озадачено потирает голову. Его плечи расслаблены. Значит, он в игре не был заинтересован, а тем более серьезно на неё настроен. Обычная игра, как по существу, так и в реальной жизни.
Анка боковым зрением видит, как Густав немного опускает голову, умело сдерживая раздражение, возникшее при таких неуважительных словах герцога, в котором отчётливо мелькают интонации насмешки. Появлялось ощущение, что какой-то мастер демонстрирует новичку свои высокие навыки, не прочь и ткнуть подопечного в ошибки носом. Не нужно.
  –  Мне ещё далеко до вашего уровня, герцог Балто, – беззаботно отвечает мужчина, даже и, не волнуясь вовсе из-за того, что проиграл. Анка поджимает нижнюю губу.
Любой уважающий себя и своих подчинённых командир будет заботиться не о своей репутации в первую очередь, а о репутации всего своего подразделения. Поэтому такая «любезность» со стороны Дота Пискиса очень кстати. Да и герцог смысла не понял вообще. Анке это не нравится, но она молчит. Молчит всегда, опираясь только на жизненный опыт своего командира непосредственно. «Ему виднее», - говорит она себе. Успокаивает, но несогласие и протест порой так бьют по вискам, что сдерживаться становится всё сложнее и сложнее. Можно было бы, и выговорить всё их руководителю, выразить свою точку зрение на правильность и неправильность поведение этих отъевшихся на чужих жизнях и смертях (девушка не побоялась этого сказать) хряков. Но это бесполезно. Ведь она – обычный солдат, который пробирается по служебной лестнице, внося свой вклад, именно из-за того, что этому всему сопутствуют деньги, которые поступают в Гарнизон. Очень хочется сказать, что их держат за горло мертвой хваткой.
Смех знатного человека вынуждает Райнбергер отвлечься от размышлений.
  – И как вас только назначили управляющим южным округом, - сгребает в охапку несколько совсем маленьких по сравнению с его толстыми пальцами закусок и ровной пирамидкой отправляет их в свой рот. Отвратительно, – с такими-то жалкими навыками? Думаете, что сможете победить титанов?
И теперь можно ощутить насмешливый взгляд уже хмельных глаз, направленный в сторону сопровождающих главнокомандующего, которые стояли рядом с выходом. Видимо, этот вопрос был адресован не только их командиру. Может, хочет таким образом посмеяться, что солдаты Внутреннего гарнизона не способны на уничтожение исполинов? Не выйдет. И Густав, и Анка смотрят в ответ спокойным, почти равнодушным, однако сосредоточенным взглядом.
  – Мы получили сообщение, командир Пиксис! – в зал вбегает рядовой. На нём лица нет. Побледневший, с трясущимися руками, но парень умело собирает остатки самообладания и даже смеет оборвать герцога на полуслове, – Колоссальный титан атаковал Трост! Врата разрушены!
   Каждый виртуоз в каких-то областях. И если привилегия знати – сидеть в четырёх стенах, наслаждаясь спокойной и безопасной жизнью, то солдаты возьмут в руки клинки и будут прорубать себе путь к этой самой долгожданной безопасной жизни.
  Шах и мат.